Sie Wahl ist geschlagen und ein Mal mehr hat die ganze Welt auf die USA geblickt. Es zeigt sich immer wieder: hustet ein Banker in der Wallstreet, dann gibt’s bei uns auf den Konten eine Grippewelle. Amerika gibt aber nicht nur politisch und finanztechnisch den Takt an. Es gibt viele Pflanzen, die erst mit der Entdeckung Amerika zu uns gelangt sind. Hier sind die wichtigsten Gewächse, die aus Nord- und Südamerika stammen und ohne die man sich heute ein (Garten-)leben gar nicht mehr vorstellen kann.
Die wohl wichtigste Nutzpflanze ist die Kartoffel. Sie wurde 1581 aus den Anden von Sir Francis Drake nach England mitgebracht. Wie bei vielen anderen Pflanzen dachte man zuerst an den Zierwert und setzte die Erdäpfel in die Blumenbeete. Die Früchte (nicht die Knollen) sind durch das Solanin unverträglich und so beachtete man sie vorerst nicht. Erst Friedrich der Große machte die tolle Knolle populär und verspeiste sie – so heißt es – sogar in der Öffentlichkeit um das Interesse der Bevölkerung zu wecken. Heute zählt die Kartoffel zu einer der wichtigsten Kulturpflanzen. Ohne Columbus gäbe es also auch bei uns keine Pommes.
Genau so wichtig als landwirtschaftliche Kulturpflanze ist eine weitere Pflanze die durch die Entdeckung Amerikas zu uns kam: der Mais. „Corn“ gilt heute noch in den USA als die wichtigste Pflanze und ist es – wenn man sich die Felder in den letzten Jahren genauer anschaut – bei uns auch. In die Alte Welt kam der Kukuruz im 16. Jahrhundert.
Was wäre unsere Küche ohne die Tomate. Auch sie kam im 16. Jahrhundert zuerst als Zierpflanze zu uns. Erst im 19. Jahrhundert wurde sie als Nahrungspflanze entdeckt. Die Vielfalt an Züchtungen ist heute beinahe unüberblickbar. Man schätzt weltweit mehr als 10.000 Sorten. Genau so groß ist die Vielfalt bei noch einem Einwanderer aus Amerika: der Paprika. Auch hier stand zunächst die Zierde im Vordergrund, erst später kam man auf den tollen Geschmack – von süß bis unerträglich scharf. Wer heute an Paprika denkt, der wird wohl sofort an Ungarn denken – tatsächlich kamen sie aber alle aus Amerika.
Die Liste ließe sich noch sehr lange fortsetzen. Aus dem tropischen Amerika kamen die Kürbisse, aber auch die Gartenbohne kam aus Amerika. Und im Ziergarten würden viele liebgewordene Pflanzen fehlen: Platanen, Tulpenbäume, Mammutbaum – sie alle sind Kinder Amerikas.